Une autopsie bien pratiquée par le médecin légiste joue un rôle déterminant dans l’enquête criminelle. L’exploration complète du corps de la victime permet de déterminer la cause de la mort par l’analyse des lésions de violence ainsi que la réalisation de prélèvements biologiques.

Un rapport écrit est adressé au procureur de la République qui a ordonné l’autopsie. C’est un travail de synthèse qui doit permettre à un lecteur non-médecin de saisir l’essentiel de l’affaire. Ce rapport détaillé va constituer une pièce maitresse pour le juge d’instruction, la référence lors de la reconstitution judiciaire des faits et la base de discussion dans des débats contradictoires sur l’acte criminel.

La déposition en cour d’assises est la dernière étape de l’autopsie. C’est une épreuve impressionnante du fait de la solennité de l’institution judiciaire et de la médiatisation de l’événement. Les débats y sont oraux et publics. Le médecin légiste expose son autopsie et répond aux questions du jury. Il peut alors en toute objectivité apporter un éclairage sur la dynamique de l’acte mortel et aider ainsi la cour à juger de la culpabilité de l’accusé et de la durée de sa peine.